Wörterbuch der Sozialpolitik : Junge Alte

In der wissenschaftlichen und öffentlichen Diskussion wird zunehmend zwischen "drittem" und "viertem Alter" unterschieden. Ein wesentliches Kriterium zur Abgrenzung beider Gruppen ist der Grad der Freiheit von Behinderungen und schweren Krankheiten. Viele der so genannt jungen Alten leben in guten finanziellen Verhältnissen, die es ihnen erlauben, einen aktiven und freizeitorientierten Lebensstil zu führen. Dieser unterscheidet sich nur graduell vom Lebensstil erwerbstätiger Menschen.
Eine Verjüngung des Alters ist vor allem seit den 80er-Jahren des 20. Jahrhunderts zu beobachten. Heutige Generationen älterer Menschen haben es gelernt, bis ins späte Erwachsenenalter relativ "jugendlich" zu bleiben. Anderseits lässt sich beobachten, dass viele ältere Männer und Frauen das Alter eher als eine unerfreuliche Tatsache wahrnehmen.
Auffallend ist die Vielfalt des dritten Alters, das die Vielfalt der Lebensweisen während der beruflich bzw. familiär aktiven Zeit widerspiegelt. Längsschnittstudien bestätigen vor allem bei jüngeren Rentnern und Rentnerinnen kontinuitätstheoretische Annahmen. Die familialen, sozialen und kulturellen Aktivitäten verändern sich beim Übergang in die nachberufliche Phase nur graduell. Wer im mittleren Erwachsenenalter einen passiven Lebensstil pflegte, wird dies in aller Regel auch im Rentenalter tun. Entsprechendes gilt für partizipative Lebensweisen.
Entgegen landläufigen Vorstellungen gehen Lebenszufriedenheit und Wohlbefinden nach dem Übergang in die nachberufliche Phase nicht zurück. Es lässt sich vielmehr feststellen, dass insbesondere das psychische Wohlbefinden eher zunimmt: Ein Zuwachs an Gelassenheit und Ausgeglichenheit steht einer Abnahme von Nervosität und Gereiztheit gegenüber. Dieses Phänomen ist durch zahlreiche Studien belegt worden.