Dictionnaire Suisse de politique sociale : Social

En dehors, par exemple, d'expressions faisant partie du vocabulaire des affaires (raison sociale), de celui de la politique (social-démocratie) et de celui des sciences naturelles (insectes sociaux), ce mot s'applique à des aspects des rapports humains, envisagés à deux points de vue.
a) Celui des idées et des activités ayant pour objet l'amélioration du sort de toute la population ou de certaines catégories de ses membres, à commencer par les plus démunis et les plus souffrants. Ces idées et activités sont orientées par des jugements de valeur d'essence morale (ou éthique, terme synonyme) explicites ou non, consensuels sur certains points, différents ou divergents sur d'autres, concernant la nature des formes de bien-être à promouvoir, les exigences de l'équité et celles de la solidarité, celles de la compassion, les situations appelant des interventions, les priorités à admettre quand des choix s'imposent pour une utilisation optimale des ressources, etc. Exemples : justice sociale, doctrines sociales, droits sociaux, législation sociale, le social (par opposition à l'économique et au politique), progrès social, problèmes sociaux, inégalités sociales, action sociale, politique sociale, État social, budget social, transferts sociaux, sécurité sociale, travailleurs sociaux, logements sociaux.
b) Au deuxième point de vue, il s'agit de dénominations courantes ou plus techniques ne faisant pas intervenir des jugements du type ci-dessus. Exemples : fait social, corps social, groupe social, conditions sociales, relations sociales, classes sociales, conflits sociaux, changement social, rapports sociaux, interactions sociales, système social, structures sociales, distances sociales, statut social, stratification sociale, mobilité sociale, sciences sociales, psychologie sociale, indicateurs sociaux.