Dictionnaire Suisse de politique sociale : Redistribution des revenus

En tant qu'instrument visant à l'amélioration des conditions de vie, la redistribution des revenus est devenue un des outils essentiels de la politique sociale. Cette redistribution s'effectue de deux façons : horizontale et verticale. La redistribution horizontale du revenu se retrouve dans tous les régimes de sécurité sociale : entre actifs et retraités, entre travailleurs en emploi et en chômage, entre bien portants et malades, entre personnes sans enfant et les chargés de famille. D'un côté, des cotisations et/ou impôts sont versés, de l'autre, des transferts de revenu sont effectués aux bénéficiaires des régimes. Les volumes de transfert représentent aujourd'hui des montants considérables dans les pays industrialisés, de l'ordre de 15 à 25 % des ressources nationales. La redistribution verticale consiste en un transfert de ressources et de pouvoir d'achat des catégories supérieures de revenu aux catégories moins aisées, au moyen de diverses techniques d'interventions, tels les impôts, le contrôle des prix, les subventions et la fourniture de biens et services tels que éducation, santé et logement. Alors même que cette redistribution est essentiellement mise en œuvre par la fiscalité et par la politique des dépenses publiques, l'instauration d'un revenu et de pensions minimales et l'exonération des contributions des travailleurs faiblement rétribués contribuent également à redistribuer plus équitablement les revenus.