Dictionnaire Suisse de politique sociale : Profession

L'émergence des professions n'est qu'un aspect du processus de division du travail. La profession est la forme selon laquelle des capacités à contenus identiques sont offertes comme marchandises sur le marché du travail. L'existence des professions n'est possible que si l'on admet (ou dissimule dans le non-dit) l'existence d'un résidu de travail constitué par l'ensemble des tâches que l'on peut attendre de tout individu " non qualifié ", défini essentiellement par son incompétence. On voit donc que toute définition d'une profession est, dans le même temps, définition d'incompétence (pour les autres…).
Les professions sont des réalités fort complexes, dont la compréhension implique la prise en considération de plusieurs dimensions. En effet, les professions sont à la fois : des éléments qui organisent les pratiques sociales, des formes d'organisation de la division du travail, des référentiels pour les processus de formation institutionnalisés, des dimensions de l'offre sur le marché du travail, des pôles d'orientation des processus individuels de construction de projets de vie et de formation, des formes de distribution et de légitimation de l'inégalité des chances.
Penser l'organisation des professions, discuter leur légitimité, voire leur avenir, c'est nécessairement prendre en considération toutes ces dimensions.
On peut analyser les professions comme le résultat d'un ensemble d'efforts en vue d'insérer l'exercice d'une activité dans le marché du travail. Elles deviennent ainsi un instrument permettant aux individus et aux groupes de consolider leur existence matérielle et sociale. Dans ce contexte, on considérera que les professions, telles qu'elles sont organisées dans un régime de salariat, s'articulent et se structurent de manière à gérer l'inégalité de leur position sur le marché du travail.