Dictionnaire Suisse de politique sociale : Disqualification sociale

Le concept de disqualification sociale, récemment venu sur la scène scientifique, connaît un engouement important lié à la résurgence de la question de l'exclusion. Il est en fort voisinage de notions comme celle de désinsertion sociale insistant davantage sur des phénomènes perçus et vécus individuellement, de celle de relégation sociale mettant l'accent sur la stigmatisation collective ainsi que de celle, plus ancienne, de déclassement social visant, elle, à rendre compte des effets de mécanismes sociaux globaux.
La disqualification sociale, dans une perspective d'analyse des modes de gestion de l'échec social, s'attache au discrédit porté sur ceux qui ne participent pas pleinement à la vie économique et sociale. Elle tend à qualifier un processus à l'articulation d'éléments objectifs et d'éléments subjectifs. Elle met au centre le statut occupé et sa position dans la hiérarchie sociale en même temps que les effets identitaires des logiques de désignation et d'étiquetage. À ce titre, elle porte également un intérêt au rôle du disqualifié qui n'est plus seulement posé comme agi, mais aussi comme acteur de la disqualification, que cette action prenne les formes de l'acceptation, de la dénégation ou de la transaction.
La disqualification tend ainsi à rendre compte tant de la dégradation morale que représente ce processus de changement organisé de statut que de la procédure sociale de désignation qui l'accompagne. Elle repose sur l'idée selon laquelle des faits sociaux, comme le fait assistanciel, peuvent être vécus comme une cérémonie de dégradation statutaire à l'occasion de laquelle est mise en vue une nouvelle appartenance à une catégorie sociale peu honorable ou tout au moins inférieure au rang social antérieurement occupé. Elle réintègre, ce faisant, une dimension symbolique (celle de la valeur de place occupée dans la hiérarchie sociale), à côté des dimensions économiques et sociales. La question de la valeur sociale des individus et celle de leur contribution à la collectivité en termes d'utilité sociale recoupe en ce sens intimement la dévalorisation de l'identité d'individus qui, ayant intégré celle-ci, en viennent simultanément à l'auto-dénigrement et au décrochage social.