Dictionnaire Suisse de politique sociale : Coûts de la santé

Ce sont les ressources directement dépensées pour l'exécution d'activités qui visent la promotion et la sauvegarde de la santé, la prévention, les soins et la réhabilitation sanitaires. Le coût global du secteur sanitaire est généralement exprimé en pourcentage du Produit Intérieur Brut (1998, estimation pour la Suisse = ~ 10,3 %), ou bien sous forme de valeur monétaire dépensée en moyenne par tête d'habitant.
Le coût global est d'habitude ventilé (entre [ ] les ordres de grandeur pour la Suisse) selon les agents de production (établissements intra-muros [53 %], soins ambulatoires [40 %], assurances sociales et État [7 %]), ou en fonction de la nature des biens et des services consommés (soins intra-muros [47 %], soins ambulatoires [35 %], médicaments [11 %], prévention [1,5 %] et administration [5,5 %]). La dépense sanitaire totale est contrôlée, directement ou indirectement, par les professionnels de la santé à hauteur de 80-90 %.
Le financement de la dépense sanitaire est ventilé selon les agents payeurs (caisses-maladie et autres assurances, ménages et collectivités publiques) ou en fonction des agents qui supportent réellement la charge économique (ménages [66 %], collectivités publiques [24 %], autres [10 %]). En réalité environ 90 % de la dépense sanitaire est supporté par les ménages sous forme de cotisations aux caisses et aux assurances, payements directs et impôts.
La comparaison internationale des dépenses de santé requiert une grande prudence car la délimitation du secteur sanitaire peut varier d'un pays à l'autre comme d'ailleurs les prix et les salaires.
Par définition comptable, la dépense sanitaire est égale aux revenus encaissés par les fournisseurs de prestations. Dès lors, l'objectif prioritaire de la maîtrise des coûts de la santé ne pourra être poursuivi que dans le cadre d'un conflit entre ceux dont le revenu dépend de l'administration des soins et ceux qui doivent les payer (Evans).